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隨著維珍銀河的太空船第二次圓滿完成載人飛上太空的任務，人類商業航天歷史再次被刷新了。本週五，維珍集團旗下航天公司維珍銀河（Virgin Galactic）的第二艘太空船VSS Unity號首次搭載三名機組人員成功抵達距離地球55.85英里的太空邊緣，這一高度是目前商業載人航空所達到的最大高度，在這一高度上，乘客可短暫地體驗到失重狀態。（VSS Unity號飛船外觀）上一個商業載人航天的最高記錄，同樣是維珍銀河所創造的，去年12月，搭載著兩名飛行員的VSS Unity號被發射至51.4英里的高空，該高度處於人類定義中的太空邊界，被多數人認為是“太空的起點”。兩名飛行員也因此獲得了象徵著圓滿完成太空探索任務的美國商業宇航員徽章。本次被送上太空的三人中，維珍銀河首席宇航員教練Beth Moses是唯一的一名女性，如本次飛行算作成功進入太空的話，她同時也是第一位乘坐商業宇宙飛船到達太空的女性，三名飛行員分別位列到達太空的第569~571人。當年特斯拉火箭將跑車送入太空可謂是轟動世界，馬斯克的太空事業標誌著科技企業正在把商業版圖擴張至地外世界。而最近維珍銀河的兩次成功試飛，意味著商業航空的競爭將出現急劇升溫。去年一年內，維珍銀河共進行過四次飛行測試，在第四次也即最後一次試飛中順利衝上人類商業航天史上的最大高度。VSS Unity飛船的發射方式與傳統的火箭發射有相當大的不同：該飛船的母艦“白騎士2號”以在跑道上滑行起飛的方式升空，並在大約13公里的高度釋放VSS Unity，隨後該飛船的火箭引擎啟動，當達到3倍音速的目標速度後，飛行員關閉火箭引擎，靠慣性衝至最高高度，最終緩慢降落，滑行回到地面。本次測試中，Moses的一項重要任務是考察乘客座艙在航行過程中的環境，為未來乘客加入飛行做好準備。此外，VSS Unity號飛船還在客艙中額外增加了配重，以便更好地模擬其作為商業航班的運行狀態，即除了飛行員外，還需搭載多名旅客。（VSS Unity 客艙視野）據科技新聞網站The Verge援引維珍銀河創始人Richard Branson稱，今年公司還將繼續飛行測試計劃，並希望自己能在今年夏天親自乘坐VSS Unity登上太空，這有可能發生在7月阿波羅11號登月紀念日那天。馬斯克的SpaceX與傑夫·貝索斯的“藍色起源”都是維珍銀河在商業太空飛行項目上的直接競爭者，目前，藍色起源還未進行過載人試飛，SpaceX也才剛剛得到不載人試飛的許可，將在本月或下月完成“龍”飛船的首次不載人試飛。相比之下，維珍銀河似乎已經領先很多——不僅已有兩次成功的載人試飛經驗，維珍銀河的太空旅行項目也早已有逾600名乘客預約購票，價格在20-25萬美元不等。Branson表示，乘客們已經可以開始期待了：本文經授權發布，不代表36氪立場。 如若轉載請註明出處。來源出處：36氪